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Enclavados en el corazón de Francia, entre viñedos y bosques, los Castillos del Valle del Loira son el testimonio del esplendor de la región, durante la Edad Media y el Renacimiento. La concentración de estas lujosas obras arquitectónicas y la belleza del lugar, le ha valido al Valle del Loira, ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Los Castillos del Loira, unos 42 en total, fueron construídos o restaurados, en su mayoría, durante el Renacimiento. En la actualidad, son el testimonio intacto de una época de esplendor, en las riberas del río Loira y sus afluentes, en el corazón de Francia, una zona por otra parte, de espectacular belleza, que ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Aunque muchos de ellos fueron construídos en la Edad Media, fue durante el Renacimiento que el poder real desplegó sus riquezas sobre el Valle del Loira. Tal es así, que el Castillo Real de Chambord, el más grande de los castillos del Valle del Loira, reconocible tanto por su estilo renacentista como por sus asombrosas dimensiones, fue construído sólo para servir como pabellón de caza del Rey Francisco I, quien residía alternativamente, en el Castillo de Blois y en el Castillo de Amboise, ambos también situados en el valle.

Los castillos del Valle del Loira se alzan en la región central de Francia, en Turena, Blésois, Orléanais, Berry y en el País del Loira, a orillas de este río y de sus afluentes Indre, Cher, Vienne, Maine y Loir o en sus proximidades. Además de los ya citados, se destacan: el Castillo de Talcy, el Castillo de Cheverny, el Castillo de Troussay, el Castillo de Clos-Lucé, el Castillo de Angers, a orillas del río Maine; el Castillo de Chenonceau, en las riberas del río Cher y el Castillo de Azay-le-Rideau, junto al río Indre.

El Valle del Loira se extiende por el noroeste de Francia, repartido entre las regiones de Pays de la Loire y Centre. El Loira es el río francés más largo, con 1.012 km de longitud, 280 km de los cuales fueron declarados Patrimonio de la Humanidad, por su belleza paisajística y por le interés de sus palacios y castillos, la mayoría de los siglos XV y XVI.

El centenar de castillos que se puede visitar en el Valle del Loira son el reflejo del esplendor que vivió la región entre los siglos XV y XVIII. Muchos se recorren por libre y otros organizan visitas guiadas, en ocasiones junto a actores que narran sus leyendas y entresijos. El horario de visita es de 9 h a 17 h en invierno y hasta 19 h en verano. En julio y agosto, los castillos de Chambord, Blois, Chenonceau o Amboise realizan espectáculos nocturnos de luz y sonido en sus jardines; www.chateaux-france.com. Por otro lado, hay castillos acondicionados como alojamiento; en las oficinas de turismo tienen la guía Bienvenue au Château, con 128 castillos y mansiones. En las principales ciudades hay empresas que organizan rutas a los castillos, con actividades como paseos en globo o kayak por el río.

Las principales visitas
Angers. El cultivo de flores y el comercio del vino tienen un papel destacado en la economía de esta ciudad. Su castillo conserva una muralla de 17 torreones medievales.
castillo de Saumur. De silueta típicamente medieval, fue construido en el siglo XIV como villa de recreo. Hoy alberga dos museos: de artes decorativas y de equitación.
Castillo de Ussé. Sus torres y bosques inspiraron el famoso cuento La bella durmiente, de Chales Perrault.
Villandry. Este castillo es famoso sobre todo por sus jardines, recuperados a principios del siglo XX. Los huertos de hortalizas siguen un diseño muy estilizado.
Chenonceau. Es uno de los castillos más vistosos del Valle del Loira. En él, Catalina de Médicis y Diana de Poitiers se disputaron la preferencia del rey EnriqueII.
Blois. La ciudad conserva su entramado de calles medievales, con vistas sobre el Loira. En el castillo, cuyo origen se remonta al siglo XIII, destaca la magnífica fachada renacentista.
Chaumont-sur-Loire. Es un castillo gótico, con torreones, foso y puente levadizo. Los establos son belle époque.
Chambord. Francisco I mandó construir este castillo espectacular, rodeado por
un bosque frondoso.
Orleans. La Casa de Juana de Arco y la catedral evocan la vida épica y trágica de la doncella (pucelle) de Orleans.

Más información
Maison de la France en España, Tel. 807 117 181. En Internet: www.coeur-de-france.com, www.franceguide.com, www.LoiraAtlantico.com y www.valdeloire.org.